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Globe-trotter, orientaliste et « missionnaire à tout faire » : ainsi pourrait se résumer le destin exceptionnel de Charles Dallet. Originaire de Langres, ce membre de la Société des Missions Étrangères de Paris devint, malgré une santé fragile, l’un des plus grands voyageurs du XIXe siècle, parcourant l’Asie, l’Amérique et l’Europe. Polyglotte maîtrisant neuf langues étrangères, il mena de nombreux travaux linguistiques sur l’Inde et publia deux œuvres majeures : un catéchisme antiprotestant en anglais, maintes fois réédité, et une volumineuse Histoire de l’Église de Corée, traduite en cinq langues. Cet ouvrage demeure une référence et vaut encore aujourd’hui à Dallet une solide renommée posthume en Corée, bien loin de sa Haute-Marne natale.
Par Pierre-Emmanuel Roux, maître de conférences à l’Université Paris Cité / École Française d’Extrême-Orient